読書逍遥第253回『北のまほろば』街道をゆく(その3) 司馬遼太郎著

東北地方を「北のまほろば」とする。

冒頭を読みながら、18世紀中頃「奥羽行旅図」８図で蕪村が描いたみちのく風景をしのぶ。

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“まほろば”が古語であることは、いうまでもない。

日本に稲作農業がほぼ広がったかと思われる古代ーー5、6世紀ころだろうかーー大和(奈良県)を故郷にした人ーー伝説の日本武尊(やまとたけるのみこと)ーーが異郷にあって望郷の思いを込めて、大和のことをそう呼んだ。

語頭の「ま」にいとおしみが籠められている。「ほ」は秀(ほ)か。穀物の穂のようにツンと高く秀でているさま。だから高燥の地のことだ、という解釈もある。しかし高燥だと、自然の適地である条件に適いにくい。

私は、まほろばとはまろやかな盆地で、まわりが山波にかこまれ、物成りが良く気持ちの良い野、として理解したい。むろん、そこに沢山(さわ)に人が住み、穀物がゆたかに稔っていなければならないが。

　倭(やまと)は　国のまほろば
　たたなづく　青垣(あおかき)
　山隠(やまごも)れる
　倭(やまと)しうるわし

縄文時代には信じがたいほどに豊かだったと想像される。東日本全体が世界でもっとも住みやすそうな地だったらしい。

山や野に木ノ実がゆたかで、三方の海の渚では魚介が取れる。走獣も多く、また季節になると、川も食べ物の方から身をよじるようにしてーーサケ・マスのことだがーーやってくる。そんな土地は、地球上にざらにはない。